Podle zásady subsidiarity jedná Evropská unie:
V oblastech, které nespadají do její výlučné pravomoci, a to pouze tehdy a do té míry, pokud cílů zamýšlené činnosti nemůže být dosaženo uspokojivě členskými státy.
Vyžadují-li to okolnosti, např. v případě humanitárních krizí nebo přírodních katastrof.
Jen je-li k tomu zmocněna všemi členskými státy na jednání Evropské rady.